Am Maschine stand am 22. Dezember 1998 für eine planmäßigen Flug mit der Flugnummer 566 nach Boston, Massachusetts in Atlanta am Gate bereit.

Während des Pushback vom Gate bemerkte ein Passagier Funkenflug und Rauchentwicklung im Bereich der mittleren Toilette. Er informierte die Flugbegleiter hierüber die wiederum den Kapitän in Kenntnis setzten. Dieser ordnete die kontrollierte Evakuierung über die normalen Passagierausgänge an. Die 198 Passagiere, 6 Flugbegleiter und die 3 - köpfige Cockpitcrew konnten die Maschine unverletzt verlassen. Mangels Ersatzmaschine wurde dieser Flug gestrichen.

Das herbei geeilte Wartungspersonal schleppte die Maschine zuerst in eine etwas abgelegene Außenposition. Bei der Fehlersuche konzentrierte man sich zuerst auf den Bereich der Elektronik. Hauptaugenmerk lag auf der Untersuchung des MESC (Mid Electrical Service Center). Dieser Bereich befindet unterhalb des Hauptkabinenbodens nahe dem mittleren Teil des Flugzeugrumpfs.

Das Instandhaltungspersonal stellte relativ schnell fest, daß in diesem Bereich zwei ca. 3 inch dicke Leitungen gebrannt hatten. Die Abschnitte der Leitungsbündel, die beschädigt wurden, befanden sich vor der „Station 963“ direkt unterhalb der 2L Toilette und führten zu einer, durch Kurzschluß deaktivierten Schalttafel.

Das Flugzeug wurde außer Dienst gestellt und weitere Inspektionsmaßnahmen wurden ergriffen. Diese ergaben, daß außerhalb des verbrannten Bereiches keine Brandschäden zu finden waren. Die benachbarten Strukturen waren ebenfalls in Ordnung. Es wurde jedoch eine blaufärbung der Kabel rund um den Brandherd bemerkt. Weiterhin war der Bereich stark verstaubt, was jedoch laut Aussage der Wartungspersonals im Rahmen des üblichen lag und nicht zu einer Fehlfunktion von Systemen führten dürfte.

Delta gab nur einen Tag nach dem Vorfall eine "Engineering Repair Authorization" heraus und ließ alle betroffenen Kabel ersetzen. Nur 6 Tage später ging die Maschine wieder in den Liniendienst.

Weitere Nachforschungen ergaben, daß an 4 Maschinen des Typs –500 im Rahmen von normalen Wartungsarbeiten blau gefärbte Kabelstränge im Bereich des MESC aufgetreten waren. Man stellte fest, daß diese Blaufärbung durch Toilettenflüssigkeit hervorgerufen wurde.
Durch den vermehrten Langstreckeneinsatz der -500 besitzen die Toiletten eine gesteigerte Aufnahmefähigkeit im Gegensatz zu den Mittelstreckenvarianten. Sie sind zudem etwas tiefer in die Flugzeugstruktur eingelassen. Konstruktionsbedingt kann jedoch weniger ab- als zufließen. Die kann unter bestimmten Umständen zu Folge haben, daß die Toilette sowohl in der Kabine als auf der Auffangbehälter unter der Toilette überläuft. Die überlaufenden Flüssigkeit ergießt sich in diesem Fall über angrenzende Kabel.

Delta handelte und gab am 15. Januar 1999 eine "MESC General Wire and Drip Pan Inspection" heraus. Inhalt dieser technischen Anweisung war die Prüfung der elektrischen Leitungen im Bereich der beiden Mitteltoiletten. Geprüft wurden weiterhin die angeschlossenen Abflußrohre sowie die, am 22. Dezember 1998 nicht funktionierende Tropfenpfannen. Die Verfahren beinhalteten auch eine allgemeine Inspektion der im MESC installierten Leitungen auszuführen.
Zusätzlich wurden alle L1011 Betreiber über dieses Problem informiert.

Insgesamt wurden 35 L1011 bei Delta nachträglich inspiziert. Bei 5 dieser Maschinen wurden Verschmutzungen durch ausgelaufenen Toilettenflüssigkeit festgestellt, 11 Maschinen zeigten extreme Abnutzungserscheinungen an Leitungen durch zu dicht verlegte Kabel, 13 Flugzeuge hatten Metallspäne oder Papiertrümmer im Inspektionsbereich.