Cathay Pacific Airways Ltd. wurde am 24. September 1946 gegründet und begann, mit einer DC-3, eine Verbindung von Schanghai über Hongkong und weitere Zwischenstops nach Sydney einzurichten.

1948 kauft sich die Swire Group mit 70% am Kapital in die Gesellschaft ein. 1959 wurde die BOAC - Tochterfirma, Hongkong Airways übernommen. Im April des Jahres 1959 wurden Lockheed L-188 Electra und bereits 3 Jahre später, auch Convair 880 angeschafft. Diese wurden durch Boeing 707 ergänzt bis man sich zur Anschaffung der Lockheed TriStar als erstes Großraumflugzeug entschloß. Mit diesem Typ wurden neue Routen in den Mittleren Osten erschlossen. Um als britische Gesellschaft auch nach London fliegen zu können, wurden Boeing 747 gekauft, deren erste am 17. Juli 1980 nach London eingesetzt wurde. Neben London kamen 1984 Direktflüge nach Frankfurt, diese wurden sehr schnell auf Nonstop - Flüge umgestellt, nachdem die Boeing 747-300 mit größerer Reichweite eingeführt wurde. Die Flottenerneuerung bei Cathay vollzog den Abschluß mit Einführung der Boeing 747-400 (1989) und Airbus A340-300 im Jahre 1995. Auch das Erscheinungsbild ändert sich ab Herbst 1994.

Der letzte L1011 Flug wurde am 15. Oktober 1996 mit der VR-HHY (msn 1051) geflogen. Flug "CX531" verließ Nagoya gegen 13.30 Uhr und flog via Taipei nach Hong Kong